Quillaja saponaria est un arbre à feuilles persistantes de la famille des Rosacées provenant d'Amérique du Sud. Certaines études récentes le classent dans la famille des Quillajacées. Il pousse essentiellement au Chili et au Pérou.

Le bois et l'écorce séchés de cet arbre étaient déjà utilisés par les Indiens d'Amérique pour le lavage des cheveux et des vêtements. En effet, les saponines qu'elle contient forment un savon naturel qui dissout les graisses et la saleté.

Le bois de Panama peut servir à dégraisser un tableau dont l'huile a siccativé par oxydation mais qui a laissé en surface un film gras non siccatif et poisseux.

A manipuler avec précaution : la fine sciure est très irritante pour les muqueuses et voies respiratoires.